虚拟专用网络是指在其他地点通过公共互联网建立一个安全的“私人网络”。使用VPN的企业允许员工远程办公，并连接到他们的公司网络。简单地说，当您不是在您的办公室，而又需要使用您的公司资源，您需要做的是拨号网络和连接到您的公司网络，通过它您可以使用所有资源就像在办公室一样。

从某种意义上说，类似安全加密通道或租用的专线，但VPN的主要特点是，它们能够利用公共网络，如互联网，而不是依靠昂贵的私人线路，与此同时，虚拟专用网具有相同的安全和加密功能的专用网络，考虑到经济因素和大型的比较经济的大型公用网络，VPN比私人专线更加实用。

VPN是一种特别有效的手段来与在各个分支机构的员工远程交流重要信息，无论在家里，还是在路上。由于客户不需要另外再投资于基础设施本身，他们可以降低其运营成本的网络服务外包给服务提供商。虚拟专用网还可以降低电话成本，无需长途电话费，用户端只需要打电话到服务提供商的就近接入点以获取远程接入。